정몽구 회장, 밴 플리트상 수상

코리아소사이어티 연례만찬서 시상식 열려

현대ㆍ기아차그룹(회장 정몽구)은 한미 친선단체인 코리아소사이어티가 주최하는 연례 만찬 행사에서 정몽구 회장이 경제교류를 통한 한미 우호증진에 기여한 공로로 ‘2009 밴 플리트상(Van Fleet Award)’을 수상했다고 10일(수) 밝혔다.

월도프 아스토리아(Waldorf Astoria) 호텔(미국 뉴욕 소재)에서 현지시간으로 9일(화) 오후 열린 이번 행사는 공동수상자인 헨리 키신저 전 미국 국무장관을 비롯, 전 주한미국대사 도널드 그레그 코리아소사이어티 이사장, 스티븐 보즈워스 미 대북정책 특별대표, 밥 라일리 알라바마 주지사, 소니 퍼듀 조지아 주지사, 박인국 주UN대표부 한국대사, 리처드 스미스 뉴스위크 회장 등 한미 양국의 정ㆍ재계 및 언론계 주요 인사 500여 명이 참석한 가운데 진행됐다.
‘밴 플리트상’은 코리아소사이어티의 창립자이자 제2차 세계대전 및 한국전쟁 당시 활약한 명장으로 알려진 미국 육군의 제임스 밴 플리트(1892∼1992) 장군을 기려 1992년 제정된 상으로, 코리아소사이어티는 연례 만찬 행사를 통해 한미 관계 발전에 공로가 큰 인물들에게 이 상을 시상해왔다.
 ‘밴 플리트상’은 한국인으로는 김대중 전 대통령, 반기문 UN사무총장, 이건희 전 삼성그룹 회장, 최종현 전 SK그룹 회장이, 미국인으로는 조지 부시 전 미 대통령, 지미 카터 전 미 대통령, 제임스 레니 주한 대사 등이 수상한 바 있다.
이 날 헨리 키신저(Henry A. Kissinger) 전 미국 국무장관도 남북관계 및 북미관계 개선에 노력한 공로를 인정받아 정몽구 회장과 함께 ‘2009 밴 플리트상’ 수상의 영예를 안았다.
코리아소사이어티의 도널드 그레그 이사장은 “정몽구 회장은 비전을 제시하는 리더십과 혁신적인 정신, 글로벌 마인드를 바탕으로 현대ㆍ기아차를 세계 5위의 자동차 메이커로 키워냈다”며 “오늘날 많은 미국인들이 현대ㆍ기아차의 미국내 생산ㆍ판매ㆍ연구개발 활동에 고용돼 있는 등 정몽구 회장의 리더십이 한국과 미국의 경제적 연대 관계 강화에 기여한 점을 높이 평가했다”고 수상자 선정 이유를 밝혔다.
정몽구 회장은 답사를 통해 “밴 플리트 장군을 기리는 뜻 깊은 상을 수상하게 되어 영광이며, 세계 평화와 한미 우호관계 증진을 위해 애써온 헨리 키신저 박사와 함께 상을 받아 더욱 기쁘게 생각한다”고 수상 소감을 밝혔다.
또한, 정몽구 회장은 “이번 수상을 계기로 자동차산업의 발전을 통해 한미간의 신뢰와 협력관계가 한층 더 강화되도록 노력 할 것을 약속한다”며 “향후에도 현대ㆍ기아차는 미국 사회에서 자동차산업 발전과 경제난국 극복을 위해 역할을 다할 것”이라 덧붙였다.
한편, 내주 열리는 한미 정상회담과 관련 정몽구 회장은 “이번 정상회담이 양국간의 동맹관계를 미래지향적으로 한층 더 강화시키는 계기가 될 것이라고 확신한다”고 언급했다.
정몽구 회장은 1989년 동탑산업훈장, 1998년에는 금탑산업훈장을 받는 등 오래전부터 국내 산업활동에 대한 기여를 인정받아왔다.
또한, 2001년에는 ‘미국 자동차산업 공헌상’을 한국인 최초로 수상하고, 2006년에는 ‘우드로 윌슨상’을 수상하는 등 미국에서도 경제 발전에 공헌한 점을 높이 평가 받은 바 있어, 이번 코리아소사이어티의 ‘밴 플리트상’ 수상을 계기로 정몽구 회장의 리더십에 대한 국내외 평가는 더욱 높아질 것으로 보인다.
코리아소사이어티(The Korea Society)는 한국과 미국 양국에 대한 이해와 협력증진 활동을 위해 한국전쟁 당시 미8군 사령관으로 재직한 제임스 밴 플리트 장군이 1957년 설립한 비영리단체로, 지금까지 코리아소사이어티가 수여하는 ‘밴 플리트상’을 수상한 사람은 이번에 수상한 두 명을 포함해 총 19명이다.